Winnie's

(這幾篇有關毛毛蟲的文章寫了老半天~因為照片太多，也因為整個過程還是進行式，所以都還在一直觀察跟紀錄中~)

除了在猶他州峽谷區裡露營了半個月

這個暑假裡另一個收穫豐富的經驗就是能夠親眼目睹自然界的蛻變

這個春天，我們種了幾種想要觀察的蝴蝶愛吃的植物來吸引這些蝴蝶來產卵

果真，當我們露營回來之後，我們就在植物葉上發現了毛毛蟲卵

有的還已經孵出，變成了一隻隻小小的可愛毛毛蟲

以前在文章裡提到過幫帝王蝶(Monarch)貼過標籤

以便記錄帝王蝶冬季南遷至墨西哥的成功數目

帝王蝶因為近年來氣候嚴重的變化，已至於帝王蝶的數目明顯的下降

因為這裡是帝王蝶南遷會經過的據點之一

所以這裡也設了一個非營利、專門教育與保護帝王蝶的機構(Monarch Watch)

在小布熊參加過了如此的保育活動之後

我們就希望能夠持續對帝王蝶的保育工作

所以我們在後院種了牠們喜歡吃的milkweed

(Monarch Watch機構在每年春天時都會鼓勵、提供民眾購買各式毛蟲喜愛的植物回家種植，來提供更多的這些珍貴蝶類的生存環境)

除了milkweed之外，Greg也種了fennel, parsley等其他植物

這些都是另一種蝶類Black Swallowtail (黑燕尾蝶)毛蟲喜歡吃的植物

黑燕尾蝶是另一種非常漂亮的鳳蝶類，大小跟帝王蝶相似

所以我們的目標則是希望能夠在這個暑假近距離觀察這兩種毛蟲的蛻變

由於小布熊這一兩年來對毛毛蟲不變的熱愛

我們想這會是一個對他來說最好的教育機會，可以親身體驗與觀察

Greg將部分植物種在盆栽裡

如此我們便可以將已有毛蟲的這些盆栽移進室內，以便隨時觀察

也許是運氣或時機，我們只找到兩隻帝王蝶的毛蟲

但是我們卻找到了許多黑燕尾蝶的毛蟲

所以我們所觀察到跟紀錄下的大部分都會是有關黑燕尾蝶的

從來對毛毛蟲沒有太多的想法

因為小布熊的喜愛

我們才開始慢慢了解這些在花草間舞動的蝴蝶們(還有它們的幼蟲)

可以目睹這自然界似平凡但神奇的蛻變真的非常有趣!

Swallowtail laying eggs on fennel

小於一厘米的黑燕尾蝶蟲卵呈黃色

從出生的小幼蟲到蟲繭的整過過程會有四個階段(instar)

每個階段幼蟲都會脫去外層的皮，變的更大些

剛出生的幼蟲大約會從一公厘長到一公厘半長

黑黑的，中間有一條白線

如此的色彩為的是能夠看起來像是鳥的糞便，一種自我保護的作用

Notice the white stripe in the middle? Itty bitty tiny swallowtail caterpillars...

到了第二階段，幼蟲的顏色就會變成綠色帶有黑帶黃點的色彩

基本上色彩不會再變，只是大小上的變化

這些幼蟲(因為沒有毛，所以叫毛毛蟲好像不太對)每天不斷的吃

不管什麼時候看，牠們都不停的在吃、吃、吃

不然就是在睡覺(還有大便!很多的大便)

吃吃睡睡，好像是很愜意的生活

其實牠們的目的就是要平平安安的長大

這些幼蟲本身沒有什麼自保的能力

對於黑燕尾蝶的幼蟲

牠們從嘴裡能夠吐出叉子型橘色的器官叫做Osmeterium

(像蛇一般，但不是舌頭)

這是會散發出強烈臭味的器官，能夠將靠近的獵食者嚇跑

(我就被嚇跑一次，味道真的非常難聞!)

幼蟲們會長大到大約五公分長左右

肥肥胖胖的，這幾隻幼蟲將整個盆栽吃得精光!

觀察這些幼毛毛蟲是每天的習慣

從小到大，這都是很簡單的觀察

最難得又容易錯過的部分則是脫皮、結繭、與破繭這三個步驟

因為無法得知什麼時候會發生

所以都只能從經驗跟運氣來目睹到

我們錯過了許多次，每次錯過都很懊惱!

但是也期待下一次能夠很幸運的親眼看到

有時候有預感快要發生時，只是因為離開了一分鐘，就如此的錯過了

但很多時候都是因為在晚上睡覺時發生的，所以只好錯過了

第一次看到其中一隻脫皮時，我大叫得叫小布熊快來看

這是運氣，也是因為觀察了這麼久

對於這些幼蟲的肢體語言已經有了些瞭解

突然的怪異行為讓我更想要目不轉睛的盯著

就這樣子，我們看到了毛毛蟲慢慢抖動，然後就脫皮啦!

這樣子的小事可以讓我們這樣子的興奮真是好笑!

Caterpillar shedding, they'll turn around and eat the old skin, yum...delicacy

現在我們的目標則是更難得掌握時間的結繭與破繭這兩個更具戲劇化的蛻變!

錯過了許多次之後

我們開始注意到變化前的ㄧ些微小的細節

這並不代表我們就可以很自信的期待目睹這些蛻變(metamorphosis)

(網路上將蛻變說成『變態』! 雖然是型態上的一種轉變，不過變態聽起來也太好笑了吧! 變態的蝴蝶! 可能這就是學名吧~)

等了一次又一次，錯過了一次又一次

雖然網路上有影像可以去看

但是可以實際看到應該是會更讓人振奮的!

Notice the white head and the old skin eaten?

After the shedding, the head and the feet are white, but will darken over the next hour

最後一次脫皮時，也就是結繭時

吃到肥肥胖胖之後，最後一個階段就開始了

最先注意到的就是這些長大的幼毛蟲會先排掉體內的食物、廢物

如果看到牠們排出ㄧ些綠色的液體之後，你就知道開始了

接下來這隻毛蟲會開始似乎漫無目的，又急急忙忙的一直在走動著

好像在跑路似的，一直走一直走! 東爬西爬的亂亂爬

為的就是要尋找到最佳的結繭處

為了不讓牠們爬出盆栽外，我們在盆栽上蓋了一個網子

當牠們走了大約一天之後，牠們會在選擇的葉莖上定住

(或是牆壁，任何牠們覺得穩固的地點)

然後已變瘦的身體會慢慢的變成一個倒J的姿勢(頭還是向上)

這個時候

從頭算起的身體第四結左右各會有一條絲(girdle)從此處黏到要固定的地方

像個吊橋似的，將自己穩固的吊著固定住

牠們真的是很好的建築師~(此時只有尾部跟葉莖有接觸)

 "J" shape, getting ready to turn into a chrysalis

之後，非常靜止的已這樣的姿態待個一天至一天半左右

其實~這個時候在牠的體內已經開始在變化了

我們最常錯過的就是這個階段~

這一次我們是不是又會錯過呢?!

待續…………

(小布熊說每天看這些毛毛蟲比看電視還要有趣! 因為就像是reality TV一樣，有很多的drama，為了爭奪食物的打鬥，還有行走碰撞時的不爽!)

This is a Monarch caterpillar on the run looking for a perfect place to turn (into a chrysalis)